虽然距英超联盟指控曼城违反FSR规则（财政可持续性和俱乐部许可规则）的听证会还有5个月，但刚夺得7年内第6个英超冠军的蓝月军团不想坐等。多达115项违规指控如果坐实，而参照此前对埃弗顿、诺丁汉森林的扣分标准，曼城很可能被扣到降级，冠军也要交出来。

曼城金主阿布扎比王室决定针锋相对，直接将英超联盟告上了法庭。曼城的律师团队提交了一份长达165页的起诉书，称蓝月军团是英超联盟“歧视”的受害者，强调英超竞争对手们投票通过的FSR规则，严重违背了自由竞争的市场原则。曼城在起诉书中强调，英超联盟的关联交易规则（APT）也不合法，希望可以废除。同时，他们还向英超联盟索赔数千万英镑。

这项诉讼于2月16日提起，听证会将于6月10日进行。

根据关联交易规则，俱乐部不得与其所有者有关联的公司签订虚假的赞助协议。该规定是在2021年沙特王室收购纽卡斯尔后，英超联盟紧急开会通过的规则。APT规则规定，英超俱乐部任何赞助合同，都要符合“公平市场价值（英超联盟认定）。曼城认为，关联交易规则正在试图终结俱乐部持续的成功，应当允许俱乐部得到应得的赞助，只有这样，才能提升英超的资本竞争力。

英超联盟对曼城的115项指控，很多都与关联交易的赞助合同有关。一旦该规则被推翻，曼城将减轻不少负担。

本周一，英超联盟开始进行为期两周的不公开听证会，要求英超各俱乐部提供证人、证词，支持对曼城的指控。《泰晤士报》声称，已有10到12名证人参加了听证会，但至少有1人表态支持曼城。

与阿布扎比王室关联的公司赞助曼城，是英超联盟指控曼城违规行为的核心部分。其中2009/10-2017/18赛季，曼城未能提供准确财务信息的违规行为多达54次，同期为提供教练和球员薪资的准确财务报告违规行为14次，2018/19赛季以来未配合英超联盟调查的违规行为35次。2015/16-2017/18赛季违反FSR规则行为7次，违反欧足联财政公平法案5次。

曼城认为，英超联盟2/3多数的投票制度，是无法获得更多赞助合同的俱乐部，对拥有“超级”被赞助能力俱乐部的“不公平控制”。而且，英超联盟高管还涉嫌歧视“英超俱乐部的中东控股老板”，对此，他们表示有相关证据。

曼城的律师团队足够强大，为了这桩保护俱乐部免于被剥夺奖杯甚至降级处罚的诉讼，已经花费了数百万美元。曼城援引的是1998年就开始实行的《竞争法》，强调曼联统治英超时，并无所谓限制开支和关联交易的规则。看似公平的规则实际上是在保护老牌豪门，压制新兴力量。

但显然，大多数英超俱乐部并不认可曼城的观点。他们认为某种程度上说，关联交易就是作弊，导致英超贫富差距更为悬殊。

曼城若赢得对英超联盟的诉讼，意味着只要有足够的金钱和律师，就能为所欲为。《每日邮报》专栏作家奥尔特讥讽：“如果曼城胜诉，不如将英超联盟总部搬到曼城的联合航空球场，因为这意味着曼城事实上获得了相比其他俱乐部更优越的地位。”

曼城控告英超联盟的诉讼，无论胜负都将载入史册。毕竟，这是英超俱乐部背后的强大资本，首次公然挑战联盟权威。这或许会让人们想到，1992年英超俱乐部集体挑战英足总，另立联赛的过往。当年挑战英足总成功的英超联盟，如此成为被挑战者，也算是一种轮回。