“只要你咬牙熬到最后，这支三冠曼城并非不可战胜。”

当目睹阿森纳历经超长补时扳平，并经点球大战击败曼城后，BBC名嘴巴格利在复盘比赛时，对枪手的韧性由衷赞叹。

阿森纳拿下社区盾杯冠军。

当然，社区盾或许是英格兰顶级赛事中最无足轻重的冠军，31载英超也只有8个社区盾冠军当赛季如愿加冕英超，但对于上任三年拿到三个杯赛冠军的阿尔特塔而言，历经了上赛季的惨痛学费后，这支经验日渐充实、阵容不断补强的阿森纳，已然有了和新科“宇宙队”掰手腕的实力和自信。

帕尔默精彩左脚兜射破门，曼城1-0领先。

被支配？那是以前！

上赛季，阿森纳虽然面对英超其他18队重拳出击，但面对曼城却是唯唯诺诺，不出意料遭遇双杀同时，球队对英超霸主的恐惧，甚至到了未战先降的地步。

去年双方进入最后10轮的冲刺时，有多少枪迷掰着手指头盘算就算输给曼城，还能容错几场来着？

英超踢不过曼城，并不意味着阿森纳各条战线都只能俯首称臣。此前阿森纳两度在足总杯夺冠，半决赛都是在温布利击败曼城晋级。

伤停补时第9分钟，特罗萨德禁区内射门，球弹在阿坎吉的身上反弹入网。

但公允而言，拿下曼城对于阿森纳是格外艰苦的任务——2020年足总杯半决赛2比0击败对手，是阿尔特塔任上对昔日上司的唯一胜利，此后就是八连败……

身为今夏球市最为活跃的队伍之一，阿森纳的雄心展露无遗。比起忙着吐故纳新的切尔西，和不拖拉不成活的曼联，阿森纳的行动力相当可观：赖斯、哈弗茨和廷贝尔三笔大交易，都算干净利落。

与之相比，不断优化阵容年龄结构，相继出让京多安和马赫雷斯等三冠重将的曼城，转会期着实令人心焦，球队直到社区盾开打前一天才搞定格瓦迪奥尔，还要忍受巴萨对贝尔纳多·席尔瓦无休止的骚扰。

德布劳内罚丢点球。

面对曼城，必须拿下

此消彼长之间，阿森纳显然在社区盾前占据了足够的利好。

前英超金靴达布林就能代表不少人心声：“一场定胜负的决赛，阿森纳必须给曼城制造麻烦，这样才能在近年来屡战屡败的情况下找回信心。不管这是个什么样的奖杯，只要对手是曼城，你就必须拿下它！”

比起继续推行3241的卫冕冠军，阿森纳显然是更积极求变的一方，只不过是稳健的变化，而非激进。

在曼城不出意料地占据场面优势的情况下，阿森纳并未被“催眠”，而是保持了足够的韧性和弹性——20分钟试探过后，几次反击都能杀入对手腹地，能面对一度低到16%的控球率面不改色，球队的自信值得点赞。

而即便因托马斯的丢球被帕尔默打入世界波，阿森纳也并未慌乱，超长补时和特罗萨德的折射，虽然都有运气成分，但纵观全场两队绝对机会，平局是合理的结果。

至于点球决胜，则是锦上添花。

“在温布利对阵世界上最强大的球队，并赢得胜利获得奖杯，没有比这更好的事情了。我们用自己的方式获胜，这非常振奋人心。”阿尔特塔的总结陈词，满满的都是欣喜。

每场必争，每球必争

这个夏天，阿尔特塔和他的阿森纳，格外想赢。

早在7月与巴萨的友谊赛中，阿森纳就给刚遭遇肠胃炎的红蓝军团“上强度”——下半时人仰马翻的场面，让巴萨主帅哈维都忍不住吐槽：“这不是友谊赛，而是欧冠。”

以赛代练，这是阿森纳今夏备战期的主旋律。就在社区盾开打前3天，阿森纳又在和摩纳哥的酋长杯中，派上了除萨卡之外的全部主力，虽然出场时间各不相同，但演练了点球大战的枪手，似乎也为社区盾预埋了伏笔。

在经历了上赛季前半程风驰电掣，后半程连续触礁的反差后，阿森纳主力阵容单薄，热苏斯、萨利巴等核心球员受伤后无人可替的短板暴露无遗。

这和去年枪手夏天的备战期主导思路不无干系——彼时，阿尔特塔着力敲定一套相对固定的首发，力争在开局就进入状态，然而主要欧冠竞争对手的拉胯，以及曼城调试阵容带来的阵痛，让阿森纳超额完成了任务。

如今，阿森纳早就不是寻常的争四备选，而被寄予了和曼城竞逐冠军的期待值，阿尔特塔的思路显然也要顺势调整。

今夏阿森纳少帅明显正在追求一个竞争激烈，能够在赛季期间随时进行一定幅度轮换的阵容。

“有一些球员在过去5个月里因为种种原因出场时间有限，过去两周他们获得了一些时间重新熟悉比赛，与此同时我觉得新援适应得也不错。”

每场必争、每球必争，这样的情绪，也延续到了社区盾。

逆袭？为什么不可以

多年来，阿森纳始终充斥着诡异的气场，偶尔雄起却仍不免悲情收场，更加剧了球队浓重的宿命论和自卑感——哪怕拿下社区盾，也有不少球迷念叨球队不懂“攒人品”，非要拿这个充斥着不祥意味的冠军与天抗争。

毕竟，上届社区盾冠军利物浦，上赛季的黑暗旅程有目共睹——从和曼城一路将争冠到跌出前四无缘欧冠，这样的落差，似乎又让阿森纳球迷联想到了什么。

但比起利物浦诸多干将已经逐渐告别巅峰期，首发11人全部低于30岁的阿森纳，显然正处于上升期。

而比起芬威集团的紧缩战略，反倒是不再吝啬钱袋子的克伦克，近年来屡屡给球迷制造惊喜，“凭亿近人”的阿森纳，总算出了口恶气。

至于挑战曼城，前代竞逐者利物浦，也给出了一条足够可行的路径：先从杯赛开始，积小胜为大胜。

2017-2018赛季，利物浦虽然只在英超拿到第4，但在欧冠1/4决赛却以两回合5比1双杀曼城，让百分夺冠的曼城黯然出局。

此后几年，两队但凡相逢势必斗到你死我活，而和强敌交锋取胜带来的自信，终于在2019-2020赛季转化为空前优势，利物浦以18分优势，首夺英超冠军。

这也是曼城6年来，唯一丢失的联赛冠军——历史已经无数次证明，任何王朝球队都会遭遇伤病、衰老以及运气不佳。

如今，相似的窗口期就在阿森纳眼前，年轻的阿尔塔特和球员们，已经迈出了足够令人信服的一步。

（仰卧撑/杨健）

首发澎湃新闻